其前身是国民党政府的“南京军人监狱”。从1938年11月建立到1946年7月撤消，先后关押共产党人和进步人士1220余人，其中有600多人被杀害和折磨至死。

1988年，国务院将息烽集中营旧址列为全国重点文物保护单位。1996年，贵阳市投资修复了集中营营区旧址，1997年正式对外开放。息烽集中营革命历史纪念馆被中宣部公布为第二批全国爱国主义教育示范基地。